Ze hoopt hiermee tevens vooroordelen ten opzichte van autisme weg te nemen, want in Hong Kong wordt autisme nog onvoldoende geaccepteerd als stoornis. “Er zijn nog altijd veel mensen die de ouder of verzorger van een schreeuwend kind erop aanspreken en vragen of hun kind zich niet beter kan gedragen”, stelt ze. “Dit motiveerde mij om door toepassing van robots programma’s te ontwikkelen die de sociale vaardigheden van kinderen met autisme helpen verbeteren; die hebben immers over het algemeen meer moeite met non-verbale communicatie.”
De robots worden ingezet om kinderen vertrouwd te maken met verschillende emoties zoals angst, vermoeidheid, honger. De kinderen vinden de robots veel minder bedreigend en kopiëren daardoor gemakkelijker de gebaren die ze zo worden aangeleerd.
N.B. Ook binnen Europa wordt al in diverse landen volop onderzoek verricht naar het effect van robots op de communicatie met autistische kinderen. Een bekend voorbeeld is de robot Nao, ontwikkeld door het Franse Aldebaran Robotics.
