Volgens Amerikaanse cijfers kreeg in de VS in 1975 1 op de 5.000 kinderen de diagnose autisme, in 2005 was dat 1 op de 500 en in 2014 maar liefst 1 op de 68. Deels heeft dat te maken met de definitie van autisme. Voor een ander deel lijkt het er toch echt op dat veel meer kinderen last hebben van autistische verschijnselen.
Twee Franse kinderpsychiaters, dr. Isabelle Terrasse en dr. Anne-Lise Ducanda, komen na grondig onderzoek met een verklaring: kinderen tussen de 0 en 4 jaar brengen te veel tijd achter een beeldscherm door. Ze bestudeerden kinderen die in het ziekenhuis de diagnose autisme hadden gekregen en verboden ze om nog langer naar een tv, telefoon, tablet of laptop te kijken. Een maand later waren alle klachten verdwenen. De psychiaters spreken dan ook van ‘virtueel autisme’.
Ze concluderen dat de beeldschermen de hersenontwikkeling van deze kinderen belemmeren en ervoor zorgen dat ze geen normaal sociaal leven opbouwen. Kleine kinderen leren door dingen aan te raken, zoals wanneer ze met speelgoed spelen. Ze ontwikkelen hun spraakvermogen door gesprekjes met anderen. Licht en geluid van elektronische schermen houden de aandacht vast, maar ontwikkelen de hersenen niet. Schermen zijn zelfs zo aantrekkelijk dat kinderen eraan verslaafd raken. Ze raken daardoor geïsoleerd van menselijke interactie die noodzakelijk is voor de ontwikkeling van communicatievaardigheden. Nog erger: licht en geluid kunnen zelfs pijnlijke emoties oproepen waar kinderen slecht mee om kunnen gaan. Deze gevoelens kunnen leiden tot agressief en boos gedrag.
De explosie van het aantal mensen met autisme houdt dan ook gelijke tred met de opkomst van de televisie en later de digitale revolutie. In 1975 had een gezin één tv met enkele zenders. Vandaag hebben ze tien tot vijftien schermen in huis, als we naast de tv’s ook de andere communicatieapparaten meetellen.
De psychiaters hebben een filmpje uitgebracht om ouders te waarschuwen: speel met je kinderen, bouw een zandkasteel of maak een tekening, maar laat ze alsjeblieft niet de hele dag naar een scherm turen.
Bron: Welingelichte Kringen
