Over het juiste gebruik van melatonine, dat zonder recept verkrijgbaar is, bestaat vaak onduidelijkheid. Vaak wordt een veel te hoge dosis melatonine gebruikt. Een op de tien mensen kan melatonine niet goed afbreken. Bij hen ontstaan door melatoninestapeling in het lichaam ernstige slaapproblemen. Daarom is het Wetenschappelijk Melatonineplatform (www.melatonine.nu) opgericht om goede informatie te geven die gefundeerd is op de resultaten van wetenschappelijk onderzoek.
Melatonine is nodig bij de opbouw van de hersenen. Wiebe Braam: “Een melatoninetekort in de zwangerschap kan een risicofactor zijn voor het krijgen van een kind met autisme. Dat zou betekenen dat stellen met een kinderwens nog vóór de zwangerschap de kans op een kind met autisme en/of een verstandelijke beperking kunnen verkleinen door de melatoninespiegel te meten en indien nodig preventief melatonine te gebruiken.”
Braam onderzocht onder meer de melatoninespiegel van vrouwen die een kind kregen met autisme en een verstandelijke beperking. Zij bleken een duidelijk lagere melatoninespiegel te hebben dan moeders van andere kinderen.
Melatonine wordt aangemaakt in het menselijk lichaam. De stof wordt ’s nachts geproduceerd in de pijnappelklier, een klein orgaan in het centrum van de hersenen. Het zorgt ondermeer voor een goede nachtrust en regelt het dag- en nachtritme. Melatonine is ook noodzakelijk voor een goede opbouw van de hersenen. Het is daarom belangrijk dat de aanstaande moeder tijdens haar zwangerschap voldoende melatonine aanmaakt.
Braam: “Uiteraard moet dit onderzoek worden herhaald in een veel grotere groep vaders en moeders van een kind met autisme. Als het onderzoek door anderen wordt bevestigd, opent dit de mogelijkheid om aanstaande vaders en moeders met lage melatoninespiegels uit families met een of meer autistische kinderen preventief te behandelen met melatonine. Op die manier zou de kans op het krijgen van een kind met autisme en/of een verstandelijke beperking kunnen worden verkleind.”
