Heeft buitensporig veel tijd doorbrengen op elektronische schermen - televisie, tablets, smartphones, computers - invloed op de cognitieve en taalontwikkeling in de vroege kinderjaren? De prevalentie van autisme neemt jaarlijks toe - het cijfer is nu 1 op 44 kinderen (laatste US-CDC-gegevens), tegen 1 op 10.000 in 1970 en 1 op 150 in 2000 - wetenschappers zoeken steeds vaker naar mogelijke oorzaken in de sociale omgeving van kinderen.
Veel onderzoekers beginnen te geloven dat sociale omgevingsfactoren zoals blootstelling aan elektronische schermen, in plaats van uitsluitend biologische factoren zoals genetische aanleg, een rol spelen bij het omhoogschietende aantal kinderen met de diagnose autisme en autisme spectrum stoornis (ASS).
Ondanks de aanbeveling van de American Academy of Pediatrics dat kinderen jonger dan 2 jaar niet aan beeldschermen mogen worden blootgesteld en dat beeldschermtijd voor 2- tot 5-jarigen beperkt moet blijven tot 1 uur per dag, worden de meeste jonge kinderen meer aan beeldschermen blootgesteld dan dit. In één studie bleek dat de gemiddelde dagelijkse schermtijd van peuters en kleuters in de Verenigde Staten maar liefst 4,1 uur bedroeg. Is het toeval dat het exponentieel toenemende autisme gelijk opgaat met de stijgende hoeveelheid tijd die jonge kinderen besteden aan het kijken naar schermen?
In een studie uit 2021, gepubliceerd in Frontiers in Psychiatry, werden 158 kinderen onder de loep genomen: 101 kinderen met de diagnose ASS en 57 kinderen met een normale ontwikkeling. De onderzoekers analyseerden de correlatie tussen de hoeveelheid schermblootstelling van de twee groepen en ASD-beoordelingsscores. De studie, getiteld Correlation Between Screen Time and Autistic Symptoms as well as Developmental Quotients in Children with Autism Spectrum Disorder, noemt haar belangrijkste bevindingen tweeledig:
- De schermtijd van kinderen met ASS was langer dan die van typisch ontwikkelende kinderen.
- De schermtijd was gecorreleerd met de autistische symptomen en de Developmental Quotients (DQ's) van de kinderen met ASS.
Hun resultaten tonen aan dat "hoe langer de schermtijd, hoe duidelijker de autisme-achtige symptomen". Langere schermtijd resulteerde in kortere speeltijd, kortere tijd met verzorgers, en kortere tijd voor sociale interacties. Verder was de schermtijd gerelateerd aan de taalontwikkeling van de kinderen: "Hoe jonger de leeftijd en hoe langer de blootstelling aan het scherm, hoe ernstiger het effect op de taalontwikkeling." In de studie wordt onderzoek aangehaald waaruit blijkt dat vroege blootstelling aan elektronische media een negatieve invloed had op de taalontwikkeling.
Deze studie, samen met de 41 andere studies die erin worden aangehaald, onderstreept een trend die we niet langer kunnen negeren: Verhoogde blootstelling aan tablets, smartphones en tv bij kinderen jonger dan 2 jaar is gecorreleerd met symptomen van ASS naarmate het kind zich ontwikkelt.
De conclusies voor ouders zijn duidelijk: neem de aanbevelingen van de American Academy of Pediatrics met betrekking tot schermtijd serieus, bespreek de blootstelling van uw baby of peuter aan schermen met uw kinderarts, en zoek meer tijd voor sociale interactie met uw kind door te praten, zingen, lezen en eenvoudige spelletjes te spelen zonder de aanwezigheid van elektronische schermen. Maak vooral zo vaak mogelijk oogcontact met uw baby of peuter. Zoals de psychiaters Donald Winnicott en John Bowlby tientallen jaren geleden al aangaven, en wat de moderne neurowetenschap heeft bevestigd, moet de baby het gevoel hebben dat hij belangrijk is, wat wordt weerspiegeld in de liefdevolle blik van zijn ouders.
Literatuur:
Dong, H. et al, 2021 Correlation Between Screen Time and Autistic Symptoms as Well as Development Quotients in children with Autistic Spectrum Disorder. Frontiers in Psychiatry, 2021; 12: 619994
Ducanda, A. Les tout-petits face aux écrans: Comment les protéger? 2021, Editions du Rocher.
Healy, S. 2018. Environmental Factors associated with physical activity and screen time among children with and without autism spectrum disorder. Journal of Autism Developmental disorders (2018) 50:1572-79.
Montes, G. Children with autism spectrum disorder and screen time: results from a large, nationallly representative U. S. study. Acad. Pediatrics (2016) 16: 122-8.
Bron: Psychology Today
