Tijdens zijn werk bij KLM Customer Care werd Hoekstra, zelf vader van een dochter met autisme, regelmatig geconfronteerd met vragen van ouders die met een kind met autisme vlogen. Het reizen per vliegtuig is voor een kind met autisme een ware beproeving. Hierbij gaat het niet om het vliegen zelf maar alle handelingen voorafgaand aan de vlucht.
In november 2016 startte Hoekstra het project. Door voorlichting te geven aan personeel van luchtvaartmaatschappijen en luchthavens is er meer begrip gekomen. Ook is er een website en een boekje geschreven voor ouders om een kind goed voor te bereiden. Inmiddels hebben veel maatschappijen ook de DPNA-assistentie *) doorgevoerd in hun systemen. Met deze assistentie kunnen veel prikkels worden voorkomen en kan het kind ontspannen aan boord van het vliegtuig gaan. Er is ook een DPNA-button beschikbaar zodat het personeel een passagier met autisme kan herkennen.
Kees neemt ook regelmatig enkele gezinnen mee naar Schiphol om het proces voor de vlucht te oefenen. De eerste resultaten zijn zeer bemoedigend, aldus Hoekstra. Veel gezinnen geven aan nu ontspannen op reis te kunnen.
*) DPNA staat voor: disabled passenger with intellectual or developmental disability needing assistance
